孤零零的身影如幽灵一般的滑过巷子，在一处已然亮着灯火的小作坊前停了下来。这是一处铁匠铺，在巷子里面。一个肌肉结实的老人站在炉火前，凝望着被烧成汁水的铁块。老人身高有七尺左右，虽然上了岁数，但是因为健壮，而显不出老来。
仇九走了过去，老人见到他并不感到吃惊，只是一手拿着坩埚，一手拿着锤子，声音粗哑的道，“若是客人无处可去，自可随意待着。小老儿忙着铸铁，无暇招待客人。”说话间已是将那铁水倒入模块中，那铁水通红，向下滑动。模型不过菜刀，却很有声色。
仇九在旁边的地上坐下，靠在墙上，一手捂着胸口，眸光淡淡的望着夜空。气温越发的低了，自从从城墙豁口进来，他便感觉气温至少下降了三层左右。寒意如刃，无形的撕割人的生命。他的身体很是虚弱，脖子的痛楚一直没有消除。他有些担心，担心脖子受了重创，若是脊椎部位有问题，很可能让他的生命失去价值。
老人将冷却下来的模块倒出来，放在砧板上，翻来覆去打量了好一会儿，他才开始捶打。不时放在炭火里，不时浸入水中，锤子或轻或重的落下，那单调的声音有节奏的在夜里飘荡。
“现在城里不大安宁，”老人盯着手里好没有成形的熟铁说道。“大家都很担心。这样的情况，寒山城百年来都未遇到过，即便是朝代更迭，外面兵荒马乱，寒山城却依旧安稳太平。可不知为何最近却是如此之乱！有人说来了贼匪，贼匪要在城里干一番大事！小老儿实在想不明白，寒山城不过偏远小城，值得贼匪盯着不放吗？即便整个寒山城给他们，他们又能做什么？哎，世风日下，人心不古！最终吃亏的，到底还是老百姓！”
仇九不语，只是盯着那夜空。风渐大，呼啸着在城内疾驰。夜空变了颜色，不知是仇九的眼睛出了问题，还是什么。只见到那天空出现了一抹诡谲的红色。那红色呈一条直线，然后不断的扩大鼓起，变成了红云。仇九伸手揉了揉眼睛，那红云还在。
叮叮当当的锻铁声，成了夜里安魂一般的曲子。老人很有经验，一双眸子盯着那熟铁，稍微有丝毫的缺漏都逃不过他的眼睛。他反复敲打，身上已是汗流浃背。不一会儿，老人将铸造好的菜刀仍在水槽中，端起炉子旁的一个水杯，一口饮尽，然后抓着挂在脖子上的脸帕抹了一下脸上的汗，便折身朝屋内走去。
门未关，老人却久久没有出来。
炉子里的木炭还在燃烧，炉火摇曳，热意蒸腾。在火光中，那影子随着火光摇曳。狂风从巷子里疾啸而过，四下里一片沉寂。
仇九忽然想到，现在已是腊月，新年什么时候到来。
又想到老人的那番话，不由得有些茫然。他自是苦人家出身，自然知道作为平头百姓的苦。安稳，平静，即便是再苦也能刨到有些吃食，可是世道乱纷纷的，百姓何以生存？正如现下的寒山城，因不同势力之间的角逐而导致人心惶惶，如何生意、如何生产？人命虽贱，却也趋利避害，谁也不想祸从天降！
他所茫然的，是自己的作为的破坏性，还有对无辜者的牵连。
自己是什么人？不是好人，是恶人，是老人口中的贼匪，是乱贼。
他的身体被冻得有些僵硬，他将目光投到那炉子上。火焰在炉膛里跳跃，仿佛在欢呼在雀跃，仇九那苍白的面孔，因为火光的映照显出一分红晕来。他起身，包起老人铸造的那把菜刀，在砧板上留下一块银子，然后转身默默的走出巷子。
东门。一排排披甲兵士站在城墙上下。城墙上有箭楼，箭楼内有灯火。游骑营百户赵虎坐在那里，面前的酒坛已是空了一半。
四下寂寂，一个时辰前传来的骚动，已经止息了。
两个年轻男子走了进来，纷纷单膝跪地行礼。左侧年轻男子手握一杆长枪，面容冷峻。
“起来吧，今夜有何收获？”
手握长枪的男子站起身，道，“孩儿斩杀贼匪七人，后遇高手，孩儿未曾追击。”
赵虎上下打量那男子，面上露出欣慰的笑意。他已四十有五，虽有妻妾，却未有一子半女。于是在五年前开始，他开始收养义子，至今已有十七名义子，皆在游骑营做事。面前这年轻男子便是他的第五个义子，一手枪法出神入化，只是性子有些冷。
“你是对的。所谓穷寇莫追，过犹不及。现在寒山城，已是藏龙卧虎牛鬼蛇神混杂，已是一片是非之地，稍有不慎，便将自己推入风口浪尖上。刚才王承恩派人给为父送来了他的腰牌，你知道为父为何不按他的计策行事吗？”
年轻男子道，“厂卫不能共存。”
赵虎哈哈一笑，倒上一碗酒递给那年轻男子，道，“厂卫不能共存不过是外人之见。你以为厂卫真的不能共存吗？你真以为厂卫的矛盾有那么深？你错了。厂卫均是陛下的爪牙，为陛下做事，虽分属不同，却地位相近，而且权责多有交叉。天意难测啊！陛下是绝不会允许厂卫抱成一团的，若是如此，陛下也不会设立锦衣卫又设立东厂，平衡之术罢了！所以，厂卫必须不和，甚至要有纷争，彼此制衡，陛下方能任由厂卫办差，甚至多有偏袒。”
“那父亲的意思是？”年轻男子接过酒碗，问道。
“为父不按赵虎之意行事，一是厂卫必然有争，争什么？争名，争功。二来厂卫虽可共事，却不过是情报交流，而不是混杂一块御敌，更何况，这些草莽算什么敌，不过是一群亡命之徒罢了，到底上不得台面。三者，赵虎托大，虽有勇武，却谋略不成，他自以为撒下罗网，便能将这些贼匪一网而尽，却忘了，他这罗网到底结不结实够不够大！他没这个本事，除非他把泗水千户所的人全部调过来，不然凭他四五个人何以成事？”
年轻男子在赵虎旁边坐下，喝了一口酒，道，“那父亲打算如何？现下高手云集，形势急剧恶化，稍有不慎，我们游骑营颜面难保！”
“呵，怕什么！”赵虎冷笑道。“他自守东城，有哪个不开眼的混账东西敢跑过来作死，老子便成全他。至于其他地方，我游骑营兵少，能力有限，难以周全。”
年轻男子眸光一闪，既而笑道，“父亲英明。”
赵虎拍了拍年轻男子的肩膀，道，“寒山城事了之后，你也可以如老大他们那样，出山了！”
忽然，城墙上传来躁动之声，赵虎面色一沉。一直跪在地上的年轻男人急忙起身走了出去，但听得他在那里呵斥，很快他便回来了，面色有些凝重。
“怎么了？”
“将、将军！”
“说。”
“天呈异兆，红云如血。”
赵虎腾身而起，他的义子随在他的身边，一同走了出去。城墙上的兵士虽然安静下来，可是面色却是难看，一个个顶盔戴甲身形瑟瑟，望着天空。不知何时，黑沉沉的天空出现一道红云，那红云不断的膨胀，如发酵好的面团。此时，那红云长有数里，宽至少有数丈，从中间到边缘，颜色逐渐的变淡。中间部分，宛若血水翻滚，源源不绝。
“父亲，这是？”义子惊讶的道。
“红云如血，鬼门当开。抛开这些传说而言，只能说明暴雪将至。”赵虎淡淡的道。
“暴雪？”义子震惊的道。“寒山城可从未出现过暴雪！”
“呵，天地气象，岂是凡人可以做主，万事皆有可能！”赵虎说完拂袖转身步入箭楼。义子等人站在那里，呆呆的望着天空。那颜色越发的瑰丽绚烂，如要盛开一般。
距离醉乡楼百丈远，有一处府邸。府邸很大，内外三进，点缀着一处处屋宇、庭院、游廊山水。整个府邸除了内院有点灯火，余下皆笼罩在夜幕中。晨光将至，夜幕将散。
一个人伸手把玩着火焰，似乎那火焰在手掌间晃动别有风趣。其余人皆坐在那里神色凝重一言不发。一共有七个人，每个人都是四十左右。服饰各异，身形有别，却都气质沉稳出众，显然都是经过风浪的人物。其中光头男子和儒雅男子都在其中，他们坐在下首北面。
坐在首位的是个瘦长身形的男子，左脸有块痦子，容貌丑陋，却是沉稳冷厉，有种不怒自威的气质。其他人都是坐在他下首的两侧。稍微靠近他的便是那个把玩火焰的男子，这个男子更显年轻，也在四十开头，一袭白色袍服，文雅间有点跳脱之意。气氛有些凝滞，把玩火焰的男子回过头朝众人扫了一眼，忽然笑了笑，坐直身子道，“大家这是怎么回事，要你望我我望你到天亮吗？”
光头噗嗤一声笑了起来，道，“这里就三爷长得俊俏一些，要不三爷去换身衣服！”
“去你娘的，”那男子笑骂道。“你个秃驴最不正经，将来下十八层地狱的必然有你一位。”
“别，三爷，洒家还想见见西方极乐呢！您老一语成谶，岂不断了洒家的道了！”秃头男子道。
“哎！”坐在正首的男子低声一叹，面露忧虑的道。“我的儿子死了！”声音很轻，却无比沉重，仿佛一柄厚重的大刀，不用力量便可呈现出其锋芒。这话虽然平淡，但内里的意思却是很深。光头男子和烛台旁的男子敛去笑意。“他被人割了脑袋，尸首已经被乾元托人送回去了，可是脑袋至今还没有找到。人，死便死了，只能怪他自己不争气时运不好，可是，人死讲究瞑目，如今他的脑袋找不到了，便是不全之尸，下了地府也不能投胎转世啊！”
“我们四下找了，”留着山羊须的男子道。“可是没有找到。有可能是被人藏起来了。”
“藏起来的目的是什么呢？”正首男子道。“这不是任务，没必要带着脑袋回去交差。或许，是为了与我们洛苍交易。可直到今日，我们洛苍并未接到任何消息。所以，我很好奇，拿走脑袋的人，到底是为了什么？”
“寒山城很乱，”光头男子摸着脑袋道。“龙门的两个传承弟子被人杀了，在城外，尸体被衙役送去了义庄。绝影过来的人逃的逃死的死，损失颇大。我们这边除了少当家外，还有舵主等人，也死了几个。现下情况不明，如一潭死水。锦衣卫接手，游骑营出面，大有镇场意味。”
“我们洛苍虽然最近这些年陆续折损些人财，可没有如在寒山城这般跌份！”正首男子道。“这寒山城难道是专门克我洛苍吗？”
儒雅男子眸光一闪，忽然开口道，“无名的人到现在都还没有踪影，前面传闻有两个无名刺客出现，可到现在都没有可靠的线索佐证。这一切，是不是无名在暗地里搞鬼，他们知道我们的目的，便想搅浑寒山这摊水，然后浑水摸鱼。”
“也有可能！”烛台旁的男子严肃的道。“无名神出鬼没，从不做无准备之事。若是他们强攻不行，必然采取鬼蜮伎俩，借力打力，而这才是我们所忌惮的。敌在暗，我在明，形势于我们不利。”
“那你们说，”正首男子眸光灼灼的望着众人，道。“我们现在改怎么办？”
众人迟疑，在情形未明时，他们都不敢拿主意。
正首男子忽然站了起来，踱步走到门口，回头道，“我让你们过来，是为洛苍解决问题。你们虽然游离在洛苍之外，却都是洛苍走出去的人，莫要忘了洛苍是你们的根。现在，你们的根正在遭受腐蚀之危，我不希望你们能眼睁睁的看着这条根被人破坏！”
正首男子似乎有些生气，说完话便大步离去了。一时间，屋子内外一片寂静，气氛更加的尴尬凝滞。坐在烛台旁的男子望着众人，忽然笑道，“你们别郁闷，我哥心情不好，大家多体谅。都是一起走过来的老兄弟，互相理解一下。而且，现在洛苍的情势确实危急，若是不妥善处置，洛苍覆灭之险就在近前。莫要忘了龙门和绝影前例啊！”
秃头男子咧嘴一笑，道，“能怎么处理，那便是佛挡杀佛魔挡杀魔，让这些宵小见识一下，传承千年的洛苍，可不是小猫小狗可以任由别人欺负。我们处事太过慎重，反而让人以为老虎老了病了再没了锋芒！嗤，瞎了他们的狗眼，要狠狠的打到他们恐惧，如此才能重塑洛苍的威严。”
坐在烛台旁的男子只是笑着看着秃头男子，不置可否。其他人也是笑了起来。秃头男子虽然话糙，但却符合他的性情，众人自然不会怪罪。儒雅男子起身道，“华僧话虽粗糙，却也是道理。如今困局，反而是一次机会。若是我们强势破解，反而能让世人敬畏洛苍。平稳过久，不利洛苍发展，倒是让一些小门小派抓住了机会得以崛起。这不是好事！”
山羊须男子摸着下巴，道，“你们的意思怎么样？强取，还是等待？”
“哈哈，既然大家似乎心里都有了见解了，这样吧，我去找二哥说说，看看他的意思如何？”烛台旁的男子站起身来伸了个懒腰道。
“那就有劳三爷了！”众人躬身道。
天光越发明亮，晨风却是锋利起来。在明暗不定的天色里，隐约可见到一缕缕炊烟在风中飘散。
“二哥！”
“怎么样了？”
“大家都心向洛苍，只是局势不明，大家都不敢拿主意。不过，二哥的担心过虑了！从刚才他们的表态而言，他们是愿意倾力协助我们的。”
“那就打，打的那些狗东西怕起来。”
“那三弟我这就去布置？”
“一定要找到你侄儿的脑袋，不然会去，你嫂子非得把家给拆了不行。”
“哈哈，嫂子这是重出江湖，可喜可贺！”
“哎，很可能你那个府邸也保不住了啊！”
“额？为何？”
寒风吹过，街面上寥寥身影宛若游魂飘过。一个矮瘦男子挑着担子将家伙事摆下来，便开始将炉子里的火升起来。仇九默不作声的走过来，在一张桌子前坐下。男子抬起头，面露喜色的道，“公子想吃点什么？”
“烫壶酒，再来碗馄饨。”
“好嘞，公子稍等。”
仇九双手抱在胸前，扬起苍白的面孔，望着天空中那裂开的云团，宛若一道门被打开，红云蜂蛹，如血水沸腾。仇九眸光淡漠，带着病态之色。远处一辆马车沿街驶来，车辕上铃铛叮叮当当作响，如魂铃的召唤，便有灰蒙蒙的身影瑟瑟的推开门走出来。仇九失神的望着。
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